Maria Persson disputerade i mars 2009 vid Lunds universitet. Hennes forskning är inriktad på internationell handel och olika typer av kostnader som påverkar handelns storlek och struktur. Framför allt studerar hon handeln mellan den Europeiska Unionen (EU) och övriga världen. Maria har bland annat studerat hur EU:s handelspolitik gentemot låg- och medelinkomstländer påverkar dessa länders export till EU, samt hur besvärlig byråkrati vid internationella gränser påverkar inte bara hur stora volymer som skickas internationellt utan också hur många och vilka varor som handlas.

Den aktuella forskningen fokuserar på handelsflödens varaktighet: Varför dör vissa handelsflöden snabbt medan andra överlever? Maria tillbringar största delen av sin tid som forskare och lärare vid Lunds universitet.