I ett proportionellt myntsystem med flera valörer finns det en risk för brist på småmynt. Den främsta orsaken är att det är dyrare att producera små mynt. Detta var ett stort problem i stora delar av Europa under senmedeltiden och den tidigmoderna perioden. Historikern Cipolla har föreslagit en standardlösning på detta problem: att ge ut småmynt som kreditmynt, prägla dem på statens bekostnad och göra dem konvertibla, till exempel genom att acceptera dem som betalning av skatter.
I denna artikel visar vi att andra lösningar användes under antiken och medeltiden. Under den tidiga och höga medeltiden skapades småmynt helt enkelt genom att dela huvudvalören i halvor eller fjärdedelar. Under senmedeltiden präglade mynträttsmyndigheter i Centraleuropa och Nordeuropa småmynt som ensidiga "hohlpfennigs" med hjälp av en billigare präglingsteknik. Vi visar att det inte rådde någon brist på hohlpfennigs, och förklarar varför denna teknik var billigare och varför den övergavs i början av 1500-talet.
